1946年，斯潘瑟還是美國雷聲公司的研究員。一個偶然的機會，他發現微波溶化了糖果。事實證明，微波輻射能引起食物內部的分子振動，從而產生熱量。1947年，第一臺微波爐問世。 

　　顧名思義，微波爐就是用微波來煮飯燒菜的。微波是一種電磁波。這種電磁波的能量不僅比通常的無線電波大得多，而且還很有"個性"  
：微波一碰到金屬就發生反射，金屬根本沒有辦法吸收或傳導它；微波可以穿過玻璃、陶瓷、塑料等絕緣材料，但不會消耗能量；而含有水分的食物，微波不但不能透過，其能量反而會被吸收。 

　　微波爐正是利用微波的這些特性制作的。微波爐的外殼用不銹鋼等金屬材料制成，可以阻擋微波從爐內逃出，以免影響人們的身體健康。裝食物的容器則用絕緣材料制成。微波爐的心臟是磁控管。這個叫磁控管的電子管是個微波發生器，它能產生每秒鐘振動頻率為24.5億次的微波。這種肉眼看不見的微波，能穿透食物達5cm深，并使食物中的水分子也隨之運動，劇烈的運動產生了大量的熱能，于是食物"煮"熟了。這就是微波爐加熱的原理。用普通爐灶煮食物時，熱量總是從食物外部逐漸進入食物內部的。而用微波爐烹飪，熱量則是直接深入食物內部，所以烹飪速度比其它爐灶快4至10倍，熱效率高達80%以上。目前，其他各種爐灶的熱效率無法與它相比。 

　　而微波爐由于烹飪的時間很短，能很好地保持食物中的維生素和天然風味。比如，用微波爐煮青豌豆，幾乎可以使維生素C一點都不損失。另外，微波還可以消毒殺菌。 

　　使用微波爐時，應注意不要空"燒"，因為空"燒"時，微波的能量無法被吸收，這樣很容易損壞磁控管。另外，人體組織是含有大量水分的，一定要在磁控管停止工作后，再打開爐門，提取食物。 

　　微波爐的基本結構 
 
　　微波爐的基本外形和構造 

　　①門安全聯鎖開關——確保爐門打開，微波爐不能工作，爐門關上，微波爐才能工作； 

　　②視屏窗——有金屬屏蔽層，可透過網孔觀察食物的烹飪情況； 

　　③通風口——確保烹飪時通風良好； 

　　④轉盤支承——帶動玻璃轉盤轉動； 

　　⑤玻璃轉盤——裝好食物的容器放在轉盤上，加熱時轉盤轉動，使食物烹飪均勻； 

　　⑥控制板——控制各檔烹飪； 

　　⑦爐門開關——按此開關，爐門打開。 

　　詳細工作原理 

　　(1)爐腔。爐腔是一個微波諧振腔，是把微波能變為熱能對食品進行加熱的空間。為了使爐腔內的食物均勻加熱，微波爐爐腔內設有專門的裝置。最初生產的微波爐是在爐腔頂部裝有金屬扇頁，即微波攪拌器，以干擾微波在爐腔中的傳播，從而使食物加熱更加均勻。目前，則是在微波爐的爐腔底部裝一只由微型電機帶動的玻璃轉盤，把被加熱食品放在轉盤上與轉盤一起繞電機軸旋轉，使其與爐內的高頻電磁場作相對運動，來達到爐內食品均勻加熱的目的。國內獨創的自動升降型轉盤，使得加熱更均勻，烹飪效果更理想。 

　　(2)爐門。爐門是食品的進出口，也是微波爐爐腔的重要組成部分。對它要求很高，即要求從門外可以觀察到爐腔內食品加熱的情況，又不能讓微波泄漏出來。爐門由金屬框架和玻璃觀察窗組成。觀察窗的玻璃夾層中有一層金屬微孔網，既可透過它看到食品，又可防止微波泄漏。由于玻璃夾層中的金屬網的網孔大小是經過精密計算的，所以完全可以阻擋微波的穿透。 

　　為了防止微波的泄漏，微波爐的開關系統由多重安全聯鎖微動開關裝置組成。爐門沒有關好，就不能使微波爐工作，微波爐不工作，也就談不上有微波泄漏的問題了。 

　　為了防止在微波爐爐門關上后微波從爐門與腔體之間的縫隙中泄漏出來，在微波爐的爐門四周安有抗流槽結構，或裝有能吸收微波的材料，如由硅橡膠做的門封條，能將可能泄漏的少量微波吸收掉。抗流槽是在門內設置的一條異型槽結構，它具有引導微波反轉相位的作用。在抗流槽入口處，微波會被它逆向的