熱塑性塑料注塑成型這種方法即是將塑料材料熔融，然后將其注入膜腔。熔融的塑料一旦進入模具中，它就受冷依模腔樣成型成一定形狀。
所得形狀往往就是最后的成品，在安裝或作為最終成品使用之前不再需要其它的加工。許多細部，諸如凸起部。肋、螺紋，都可以在注射模塑一步操作中成型出來。
注射模塑機有兩個基本部件：用于熔融和把塑料送人模具的注射裝置與合模裝置。合模裝置的作用在于：（1）使模具在承受住注射壓力情況下閉合；（2）將制品取出。
注射裝置在塑料注入模具之前將其熔融，然后控制壓力和速度將熔體注入模具。目前采用的注射裝置有兩種設計：螺桿式預塑化器或雙級裝置，以及往復式螺桿。螺桿式預塑化器利用預塑化螺桿（第一級）再將熔融塑料送人注料桿（第二級）。
螺桿預塑化器的優點是熔融物質量恒定，高壓和高速，以及精確的注射量控制（利用活塞沖程兩端的機械止推裝置）。這些長處正是透明、薄壁制品和高生產速率所需要的。其缺點包括不均勻的停留時間（導致材料降解）、較高的設備費用和維修費用。
最常用的往復式螺桿注射裝置不需柱塞即將塑料熔融并注射。將料斗中的粉狀或粒狀塑料熔融，通過轉動的螺桿送到螺桿前端止逆間處，塑料流體流經螺桿前端并堆積于螺桿前方。螺桿前方熔融塑料的積累將螺桿推向注射裝置的后部，螺桿的轉動、熔融物的積累和向后部的移動一直持續到形成一定的注射量。在下一個設備工作周期中，螺桿末梢止逆問關閉，防止物料沿螺桿返回。螺桿梢和進料螺桿的作用有如注料柱塞，將塑料壓人模具。
往復式螺桿的優點包括減少了塑料的停留時間，自潔螺桿和螺桿梢。這些優點在加工熱敏性材料以及當采用帶色原料或樹脂品種變更時，螺桿和機筒都要清理時，都是關鍵所在。
目前廣泛應用的合模裝置設計包括：肘桿式合模裝置、液壓式合模裝置和液壓一機械式合模裝置。肘桿式合模裝置鑒于其設計在制造時成本低，適用于小噸位設備。其特點包括閉鎖作業的高機械效益、內設鎖模減慢裝置、模具損壞慢以及快速的合模操作。
合模油缸把橫頂板推向前，使連肘伸長并使壓板朝前運動。合模裝置關閉時，機械利益降低，促使壓板迅速移動。當壓板到達模具關閉的位置時，連肘由高速一低機械利益轉為低速一高機械利益。低速是保護模具的關鍵，而高機械利益是形成大噸位所需要的.一旦連肋充分伸展，液壓就不再是保持噸位所必須的了。為了開啟合模裝置，將液壓施加于合模柱塞相反的一面，為了防止成型好制品被損壞，要緩慢開啟模具。通過整個連肘裝置的移動和壓板裝置沿拉杠的移動（移到連肘裝置充分伸展開前模具閉合處），來調節合模裝置以適應于不同的模具高度。肘桿式合模裝置的優點包括：快速的合模操作、降低了能耗和較低的設備成本。缺點是較之液壓式合模模具復雜，連接銷和襯套要經常維修。不過肘桿設計的發展已經可減少了肘桿合模裝置的維修，這些發展包括無油襯套，大大減少了強制性潤滑。