通用測試機器在受控的速度下對塑料樣板進行伸展、彎曲、壓縮或拖拉，直至它們斷裂。它們是在塑料配混廠家實驗室中最為普通的儀器。這些廠家在混料開發過程中利用通用測試機器，以確定材料對于某一工藝和終端用途的適用性。通用測試機器也有手持式的用于生產質量控制，以確保批次之間連貫性。 通用測試機器今天也越來越經常地出現在塑料注塑和擠出業者的實驗室中。一個原因是它們被越來越多地應用于前沿產品與工藝開發。另一個原因是它們對進料和成品的質量控制進行更為嚴格的監測。 許多OEM廠家，特別是那些醫療裝置或汽車領域的，需要塑料加工商在生產運轉結束時自行進行測試。內部測試的另一個原因是改善工藝控制，這能降低廢品率和實現真正的回報。 形形色色的測試 通用測試機器由一根或兩根垂直的承載柱所組成，它安裝在一個固定水平基板上，頂部是一個活動的水平橫梁。在當今的通用測試機器中，支柱通常是由滾絲驅動，來確定活動橫梁的位置。 通用測試機器的規格由框架的最大負載和承載單元的最大負載結合起來進行表示。負載單元安裝在電機驅動或油壓驅動的移動橫梁上。與夾具相連的承載單元測量力，可以從數字顯示或電腦上讀數。許多通用測試機器具有可互換的負載單元，從而感應器能與待測試材料匹配上。 為了誘發塑料的應變，通用測試機器在樣板上施加了力。拉伸、彎曲、壓縮或剪切方面的特殊測試按照樣板中誘發應變的方向和施力的速度而被分類。由標準的機電式通用測試機器來完成靜電測試。它們通常要在0.001in./min至20in./min的速度范圍中加載。破裂成長和疲勞等動態或循環測試一般是于長的時段內，在載荷較低的伺服油壓通用測試機器之上完成的。 早期的通用測試機器有電子元件和圖表記錄器。它們現在已經被數字控制器和PC軟件所代替。新型控制器自動地運行測試，并顯示出數據，有時甚至測試也正在繼續。在圖表記錄器的過去歲月中，甚至是在電腦之前的初期數字時代里，用戶由測試所獲得的所有東西是Y軸代表力、X軸代表形變的載荷/形變曲線。這些曲線需要計算和注釋。最新系統仍然提供這些曲線，但它們也對屈服與衰竭強度和模量等所需數據進行計算。 由通用測試機器完成、針對塑料的測試至今最普通的是拉伸強度與模量、彎曲強度與模量。對于ASTM D638和ISO 527規定的拉伸測試，試樣的兩端被夾住。一個夾具固定，另一個在橫梁中，從固定夾具處移開，拉住試樣，直至其斷裂，隨后橫梁會自動停下來。 把試樣放在測試機固定底座上的兩個支撐上，進行彎曲測試(ASTM D790、D6272和ISO178)。為了這個測試，橫梁的運動方向與拉伸測試的相反，推著而不是拖著試樣的非有支撐的中央，直至其彎曲并有可能斷裂。因為很多熱塑性塑料在這個測試中不會斷裂，所以有可能算不出最終的彎曲強度。相反，標準測試方法需要計算應變達5%f時的彎曲應力。 盡管按照ASTM D1621和ISO844，通用測試機器在測試硬質塑料泡沫時起著重要的作用，但它們不怎么常用于壓縮測試。通用測試機器也可被用于瓶具等任何類型成型產品的碾壓測試。 據通用測試機器供應商介紹，塑料很少要做剪切測試。把試樣放在象沖床的剪切裝置中，就可獲得剪切強度。在0.005in./min的速度下，沖壓裝置被下推，直至試樣的移動部分清除了固定部分。剪切強度對于膜和片材產品是重要的，它們會發生這種類型負荷引起的斷裂，但是在設計其它擠出和成型產品時它又很少是考慮因素。根據ASTM D732，在這個測試中要用到0.005-0.500in.厚的塑料片或注塑碟。 試樣如果保持在機器底部是重要的，因為不同類型的測試需要不同的夾具。有著幾百種具有不同機械式樣的夾具。它們的價錢有幾百美元的，也有油壓操作的夾具貴至4000-5000美元。 對于塑料的拉伸測試，最常見的夾具是楔入式的自緊類型。當負