產品的設計過程中，我們完成了設計圖紙以后，最想做的一件事便是想知道自己設計的東西做成實物什么樣、外觀和自己的設計思想是否吻合、結構設計是否合理等等？
　 手板制造便是應這種需求而產生的。
　 通俗點講，手板就是在沒有開模具的前提下，根據產品外觀圖紙或結構圖紙先做出的一個或幾個，用來檢查外觀或結構合理性的功能樣板。

　 手板的分類
　 早期的手板因為受到各種條件的限制，主要表現在其大部分工作都是用手工完成的，使得做出的手板工期長而很難嚴格達到外觀和結構圖紙的尺寸要求，因而其檢查外觀或結構合理性的功能也大打折扣。
　 隨著科技的進步，CAD和CAM技術的快速發展,為手板制造提供了更加好的技術支持，使得手板的精確成為可能。
　 另一方面，隨著社會競爭的日益激烈，產品的開發速度日益成為競 爭的主要矛盾，而手板制造恰恰能有效地提高產品開發的速度。
　 正是在這種情況下，手板制造業便脫穎而出，成為一個相對獨立的行業而蓬勃發展起來。
　 手板按照制作的手段分，可分為手工手板和數控手板：
　　（1）手工手板：其主要工作量是用手工完成的。
　　（2）數控手板：其主要工作量是用數控機床完成的，而根據所用設備的不同，又可分為激光快速成形
　　(RP,Rapid Prototyping)手板和加工中心（CNC）手板。
　　　　　　A: RP手板：主要是用激光快速成型技術生產出來的手板。
　　　　　　B: CNC手板：主要是用加工中心生產出來的手板。
要表現在它的快速性上，但是它主要是通過堆積技術成型，因而RP手板一般相對粗糙，而且對產品的壁厚有一定要求，比如說壁厚太薄便不能生產。
　　CNC手板的優點體現在它能非常精確的反映圖紙所表達信息，而且CNC手板表面質量高，尤其在其完成表面噴涂和絲印后，甚至比開模具后生產出來的產品還要光彩照人。因此，CNC手板制造愈來愈成為手板制造業的主流
　　　 手板按照制作所用的材料分，可分為塑膠手板和金屬手板：
　　　 （1）塑膠手板：其原材料為塑膠，主要是一些塑膠產品的手板，比如電視機、顯示器、電話機等等。
　　　 （2）金屬手板：其原材料為鋁鎂合金等金屬材料，主要是一些高檔產品的手板.比如筆記本電腦、高級單放機、MP3播放機、CD機等等。

制作手板的必要性
　（1）檢驗外觀設計
　　　　　 手板不僅是可視的，而且是可觸摸的，他可以很直觀的以實物的形式把設計師的創意反映出來，避免了“畫出來好看而做出來不好看”的弊端。因此手板制作在新品開發，產品外形推敲的過程中是必不可少的。