快速成形技術是一種具有廣泛應用前景的正在不斷完善的高新技術。

    在鑄造生產中，模板、芯盒、壓蠟型、壓鑄模等的制造往往是靠機械加工的辦法，有時還需要鉗工進行修整，費時耗資，而且精度不高。特別是對于一些形狀復雜的薄壁鑄件，例如飛機發動機的葉片、船用螺旋漿，汽車、拖拉機的缸體、缸蓋等，模具的制造更是一個老大難的問題。雖然一些大型企業的鑄造廠也進口了一些數控機床、仿型銑等高級設備，但除了設備價格昂貴之外，模具加工的周期也很長，而且由于沒有很好的軟件系統支持，機床的編程也很困難。面對今天世界上經濟市場的競爭，產品的更新換代日益加快，鑄造模具加工的現狀很難適應當前的形勢。而快速成型制造技術的出現為解決這個問題提供了一條頗具前景的新路。

    快速成形技術的產生

    快速原型（Rapid Prototyping，RP）技術，又稱快速成形技術，是當今世界上飛速發展的制造技術之一。快速成形技術最早產生于二十世紀70年代末到80年代初，美國3M公司的Alan J. Hebert(1978)、日本的小玉秀男(1980)、美國UVP公司的Charles W. Hull(1982)和日本的丸谷洋二(1983)，在不同的地點各自獨立地提出了RP的概念，即用分層制造產生三維實體的思想。Charles W. Hull 在UVP的繼續支持下，完成了一個能自動建造零件的稱之為Stereolithography Apparatus (SLA)的完整系統SLA-1，1986年該系統獲得專利，這是RP發展的一個里程碑。同年，Charles W. Hull和UVP的股東們一起建立了3D System公司。與此同時，其它的成形原理及相應的成形系統也相繼開發成功。1984年Michael Feygin提出了薄材疊層（Laminated Object Manufacturing，以下簡稱LOM）的方法，并于1985年組建Helisys公司，1992年推出第一臺商業成形系統LOM-1015。1986年，美國Texas大學的研究生C. Deckard提出了選擇性激光燒結(Selective Laser Sintering，簡稱SLS)的思想，稍后組建了DTM公司，于1992年開發了基于SLS的商業成形系統Sinterstation。Scott Crump在1988年提出了熔融成形(Fused Deposition Modeling，簡稱FDM)的思想，1992年開發了第一臺商業機型3D-Modeler。

    自從80年代中期SLA光成形技術發展以來到90年代后期，出現了幾十種不同的RP技術，除前述幾種外，典型的還有3DP等。但是，SLA、LOM、SLS和FDM四種技術，目前仍然是RP技術的主流。

    我國RP研究工作起步時期